בארצות הברית, מחלת עורקים כליליים ממשיכה להיות הגורם המוביל למוות. מצב זה, שזוהה על ידי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן כצורה השכיחה ביותר של מחלת לב, מאופיין בהצטברות פלאק בעורקים. בניגוד לפלאק על השיניים, רובד העורקים מורכב ממשקעי כולסטרול שמתלקחים ומסתיידים עם הזמן. ד”ר אלכסנדר פוסטיליאן, קרדיולוג התערבותי, מציין את האופי החמקן של מחלה זו, שלעתים קרובות נותרת בלתי מאובחנת עד לאירוע בריאותי חמור כמו שבץ או התקף לב.
לתזונה תפקיד מכריע בהתפתחות רובד העורקים. ד”ר בריאנה קוסטלו מדגישה את ההשפעות המזיקות של מזונות עתירי שומן טרנס ושומנים רוויים, כגון עוגות, מזון מטוגן, בשר אדום ומוצרי חלב מלאי שומן. לעומת זאת, תזונה צמחית מומלצת לשמירה על בריאות העורקים. ד”ר יו-מינג ני מדגיש את החשיבות של גישה תזונתית זו יחד עם הפחתת פחמימות פשוטות. הסרת רובד מלאה עשויה שלא להיות אפשרית, אך ניתן להאט או לעצור את התקדמותה.
מחקרים אחרונים מסין הראו את הפוטנציאל של מנגן בהפחתת כולסטרול ורובד עורקים בעכברים, מה שמצביע על דרך חדשה בטיפול קרדיווסקולרי. עם זאת, ממצאים אלה עדיין נמצאים בשלבים מוקדמים וישימותם לבריאות האדם נותרה לא ברורה. מעבר לתזונה, קרדיולוגים מדגישים את החשיבות של שינויים הוליסטיים באורח החיים כולל ניהול מתח, פעילות גופנית סדירה והימנעות מעישון כדי לשמור על בריאות הלב וכלי הדם.
צריכת יין מתונה נקשרה לשיפור בריאות הלב, במיוחד בהעלאת רמות הכולסטרול הטוב. עם זאת, האלקטרופיזיולוג הלבבי ד”ר אדריאן ברנצ’וק מזהיר מלשקול אלכוהול כאמצעי מניעה למחלות לב בשל השפעותיו השונות על אנשים. מבחינת תוספי מזון, בעוד שחלקם כמו שמן דגים ושום עשויים לסייע בניהול גורמי סיכון, אף תוספי מזון לא הוכחו באופן סופי כמונעים מחלות לב.
תפקידו של אספירין בבריאות הלב תוקן על ידי American Heart Association. לא מומלץ עוד לשימוש שמיכה, מרשם אספירין מצריך כעת התייעצות רפואית בשל סיכוני הדימום הקשורים בו. פעילות גופנית סדירה מודגשת גם כגורם מפתח במניעת מחלות לב. אפילו התפרצויות קצרות של פעילות גופנית יכולות להשפיע באופן משמעותי על בריאות הלב, ולמנוע את הסיכונים הכרוכים באורח חיים בישיבה.
השפעת השינה על בריאות הלב וכלי הדם היא גם משמעותית. בעוד ששינה נכונה מסייעת לשליטה בלחץ הדם וברמת הסוכר בדם, גם לשינה לא מספקת וגם לשינה מוגזמת יכולה להיות השפעות מזיקות על בריאות הלב. טיפול במחלות לב דורש אפוא גישת אורח חיים מקיפה, הכוללת תזונה מאוזנת, פעילות גופנית, מתינות בצריכת אלכוהול ושינה מספקת. אסטרטגיה הוליסטית זו חיונית לשמירה על בריאות הלב ומניעת מחלת עורקים כליליים.