רגולטורים אוסטרליים בוחנים הצעה לאשר את הגידול והמכירה של עגבנייה סגולה מהונדסת גנטית, מה שעשוי להרחיב את הרשימה המוגבלת של גידולים מהונדסים גנטית (GM) שאושרו במדינה. אם ההצעה תצליח, העגבנייה עשויה להיות זמינה מסחרית עד השנה הבאה, כאשר ייצור ראשוני מתוכנן בחממות בדרום-מזרח קווינסלנד. העגבנייה הסגולה, שפותחה על ידי מדענים בריטיים והוכנסה למסחר על ידי חברת Norfolk Healthy Produce האמריקאית, הונדסה כך שתכיל גנים מפרח לוע הארי.
גנים אלה מאפשרים לעגבנייה לייצר אנתוציאנינים, נוגדי חמצון טבעיים המצויים גם באוכמניות, פטל שחור וקליפות חצילים. הפיגמנטציה הנובעת מכך מעניקה לעגבנייה את הגוון הסגול הייחודי שלה. ד”ר נתן פאמפלין, מנכ”ל Norfolk Healthy Produce, אמר שהעגבנייה מציעה תכונות תזונתיות משופרות מבלי לשנות את טבעה החיוני. “זוהי בסך הכל עגבנייה”, אמר, “מה שמיוחד הוא שהיא מכילה את אותם נוגדי חמצון המצויים בפירות סגולים אחרים”.
המחקר מאחורי המוצר החל במרכז ג’ון אינס בבריטניה , בראשות פרופסור קתי מרטין. פרופסור מרטין, אחת ממייסדות נורפוק סיינס לצמחים, היא סמכות מוכרת בתחום התכולה התזונתית של פירות וירקות. מחקרה הגיע לשיאו בפיתוח העגבנייה הסגולה לאחר 18 שנות עבודה, וזיכה אותה בפרס Rank היוקרתי לתזונה. העגבנייה כבר קיבלה אישור רגולטורי בארצות הברית, שם היא נמכרת מזה שנתיים.
בשנת 2024 לבדה, נמכרו ברחבי הארץ מעל 100,000 אריזות של הפרי ו-13,000 שקיות זרעים. בעקבות הצלחה זו, החברה מכוונת לשווקים בינלאומיים, כולל אוסטרליה וקנדה . באוסטרליה, All Aussie Farmers, חברת שיווק תוצרת ויקטוריאנית, חברה לנורפוק להפצת הפרי בארץ. המנכ”ל טרוויס מרפי אמר כי המוצר עורר עניין רב הן מצד קמעונאים והן מצד שפים. בהמתנה לאישור רגולטורי, ההשקה הראשונית תהיה במלבורן.
אוסטרליה מפקחת קפדנית על גידולים מהונדסים גנטית, כאשר כיום מאושרים רק חמישה: קנולה, כותנה, חריע, בננות ופרחים. משרד הרגולטור לטכנולוגיית גנים (OGTR) מעריך את בטיחות העגבנייה הסגולה לבריאות האדם ולהשפעה הסביבתית. תקופת התייעצות ציבורית תחל בספטמבר כחלק מתהליך הסקירה. בנוסף, תקני המזון האוסטרליים בניו זילנד יבצעו הערכת בטיחות לפני שהמוצר יאושר לצריכה. מומחים כמו פרופסור ג’יימס דייל מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה מציינים כי תהליך האישור הוא קפדני, ולעתים קרובות דורש תיעוד נרחב ונתוני ניסויים כדי להבטיח בטיחות ועמידה בתקנים. – מאת MENA Newswire News Desk.